Ce dimanche commémore à la fois deux événements. Il correspond, d'une part, à l'entrée solennelle de
Jésus à
Jérusalem où il fut acclamé par une foule agitant des palmes. D'autre part, ce dimanche commémore la
Passion du Christ et sa mort sur la croix. Ce dimanche des Rameaux, dont le nom liturgique est « Dimanche des Rameaux et de la Passion » (dans la forme ordinaire du
rite romain depuis les réformes qui ont suivi le
concile Vatican II ; avant cette réforme et dans
la forme extraordinaire de la messe il s'appelle « Deuxième dimanche de la Passion ou dimanche des Rameaux », le premier dimanche de la Passion étant le dimanche précédent et ces deux dimanches formant le « Temps de la Passion », inclus dans le Carême), est le début de la «
Semaine sainte ». L'expression « Pâques fleuries » a souvent désigné ce jour de manière poétique
1. Il est aussi connu sous le nom de
dimanche des palmes dans le sud de la France.
Le terme "dimanche des palmes" est également présent dans un acte de mariage de 1692 d'un village meusien (Registre E Dépôt 514(6) de la paroisse de Viéville).
Le dimanche des Rameaux rappelle l'entrée triomphale de
Jésus-Christ à Jérusalem. Les
Évangiles canoniques (Mt 21,1 - 9, Mc 11,1 - 10, Lc 19, 28 - 40, Jean 12, 12 - 15) racontent qu'à proximité de la fête de la
Pâque juive,
Jésus décide de faire une entrée solennelle à
Jérusalem.
Jésus organise son entrée en envoyant deux disciples chercher à
Bethphagé un ânon (selon saint Matthieu, Jésus précise que l'ânon se trouve avec sa mère l'ânesse, précision qui ne se retrouve pas dans les évangiles selon saint Marc et saint Luc). Il entre à Jérusalem sur une monture pour se manifester publiquement comme le
messie que les juifs attendaient. C'est une monture modeste comme l'avait annoncé le prophète pour montrer le caractère humble et pacifique de son règne.
Une foule nombreuse venue à Jérusalem pour la fête l'accueille en déposant des vêtements sur son chemin et en agitant des branches coupées aux arbres, ou rameaux.
